Nella prima metà degli anni ‘80 non erano solo i prodotti di casa Hasbro a far da padrona sul mercato, con creazioni quali Transformers e G.I.Joe sia nei negozi di giocattoli che come serie animate in tv. Nel 1985,una compartecipazione americana/francese diede vita a una serie animata che in realtà voleva essere un esatto ibrido fra le due sopracitate serie, con protagonisti delle persone che all’occorrenza diventavano degli agenti segreti, muniti di maschere (caschi) speciali e coadiuvati da veicoli “particolari”.





M.A.S.K. è l’acronimo di Mobile Armoured Strike Kommand, e per l’appunto, diede il titolo a questa bellissima serie che partì nell’autunno del 1985 negli Stati Uniti (da noi qualche mese più tardi) ideato con 75 episodi da 25 minuti l’uno e composta da due stagioni televisive.









La storia parla per l’appunto di Matt Trakker, un miliardario filantropo che in realtà è a capo di un associazione segreta anti terrorismo; nella sua lotta è aiutato da una serie di persone che pilotavano dei veicoli da uso quotidiano ma nel bisogno potevano trasformarsi in una modalità alternativa da combattimento: questi veicoli (auto, moto, pick, up, camion, elicotteri) erano dotati di un nome in codice identificativo ed erano i veri protagonisti della serie. Senza di loro, non sarebbe stato possibile per Matt e soci controbattere i folli piani di V.E.N.O.M. (Vicious Evil Network of Mayhem) un organizzazione terroristica fondata da Miles Mayhem.













Le storie erano più o meno stereotipate ed uguali: ad ogni inizio della puntata il VENOM, attraverso i suoi uomini o con l’ausilio di qualche tecnologia cercava in qualche modo, in tutto in mondo, di impadronirsi di qualche ricchezza; i suoi loschi piani vengono sventati ogni volta dai M.A.S.K.,nella persona dello stesso Matt il quale con un sofisticato computer parlante - che è in grado di selezionare gli agenti più idonei in base alla gravità del tipo di missione –convoca i vari agenti attraverso un segnale identificativo posto su una specie di orologio da polso. Una volta convocati nella base, che prende il nome di Boulder Hill –un distributore di benzina con modalità alternativa bunker d’assalto – i vari agenti indossavano delle maschere speciali ed ognuna dotata di uno speciale potere, di offesa o di difesa e prendeva posto nel proprio veicolo.







Le maschere erano personalizzate e ovviamente nascondevano anche tutto il viso: la giusta definizione per descriverle è forse caschi.

Anche Venom è dotato delle medesime maschere e veicoli e le lotte, nella parte finali delle puntate, vedeva sempre il trionfo dei buoni contro i cattivi.
La serie progressivamente ha visto l’incrementarsi nelle fila di nuovi agenti, sia da un parte che dall’altra, ognuno ovviamente con la propria maschera e veicolo anche se è nel gruppo dei buoni che assistiamo a un numero maggiore di elementi. A margine delle storie della banda Trakker e soci, vi erano le scanzonate avventure del figlio di Matt, Scott Trakker, e del suo fido robottino T-Bob, un automa parlante in grado di convertirsi in un monociclo a motore. Scott, che ovviamente era a conoscenza dell’identità segreta del padre e dell’esistenza dei MASK, era abilissimo in ogni puntata a cacciarsi nei guai specie per la voglia di aiutarli nelle indagini sulla banda VENOM, costringendo spesso il padre ad interrompere le missioni per salvarlo.




Ad un certo punto, la serie cambia e va verso la seconda stagione, altresì nota come la “Racing Series” ovvero una serie di avventure non più incentrate sullo spionaggio/lotta al terrorismo in senso stretto ma perlopiù i duelli erano spostati sulle piste da corsa e Nascar o sugli autodromi da Demolition Derby il tutto ovviamente condito da nuovi veicoli, nuove maschere - e poteri - e parzialmente, nuovi personaggi. L’unica cosa in negativo, forse erano le storie, meno avvincenti ma non per questo meno belle.

I veicoli dei MASK erano i veri protagonisti della serie: questi veicoli speciali potevano trasformarsi, convertendo parzialmente o completamente il loro aspetto e la loro funzione e avevano dei nomi curiosi come curiose erano le loro trasformazioni, considerando il gran afflusso di fantasia occorsa per realizzarli:
















si andava dall’auto di Matt, Thunderhawk, una Chevrolet Camaro con ali a gabbiano capace di volare semplicemente aprendole, alzando l’alettone posteriore ed estraendo i razzi, a Condor, motocicletta capace di convertirsi in aeromobile, passando per Switchblade il veicolo di Mayhem, un elicottero con alt mode jet da combattimento. Elencare tutti i personaggi e veicoli sarebbe impossibile in questo topic, per cui invito tutti gli interessati a farsi una bella ricerca in qualche sito (ce ne sono parecchi) e di riscoprire questi fantastici veicoli.















La creazione dei modelli e dei personaggi fu affidata alla Kenner, storica ditta che aveva dalla sua i diritti dei modellini di Star Wars e i Ghostbusters. Ecco elencato solo alcuni dei veicoli:

Thunderhawk - automobile di Matt Trakker (casco Spectrum) in grado di volare, aprendo le portiere, e sparare missili;
Rhino - una grande motrice di camion guidata da Bruce Sato (casco Liftor) e Alex Sector (casco Jackrabbit) che si trasforma in veicolo d'assalto e parte del camion diventa un piccolo veicolo alternativo. Può sparare dalle enormi marmitte;
Firecracker - pick-up di Hondo MacLean (casco Blaster) che si trasforma in un mezzo d'assalto con due potenti spara missili sotto il telaio;
Condor - moto verde di Brad Turner (casco Hocus Pocus) che si trasforma in elicottero;
Gator - jeep di Dusty Hayes (casco Backlash). L'abitacolo interno può "uscire" dal telaio e trasformarsi in motoscafo;
Firefly - dune buggy di Julio Lopez (casco Streamer) che si trasforma in una mezzo volante;
Hurricane - auto di Hondo MacLean (casco Blaster II) che si trasforma in mezzo d'assalto con torretta girevole;
Raven - Corvette di Calhoun Burns (casco Gulliver)capace di convertirsi in hovercraft;
Slingshot - piccolo van bianco di Ace Riker (casco Ricochet) che nasconde un mezzo volante.
Switchblade - elicottero di Miles Mayhem (casco Viper) che si trasforma in aereo a reazione. Lo Switchblade ha la trasformazione più visivamente accattivante di tutti gli altri veicoli, fedelmente riprodotta anche dal giocattolo.
Piranha - Moto con sidecar di Sly Rax (casco Stiletto), il sidecar può chiudersi a guscio e venire "sparato" in avanti, diventando una velocissima slitta-jet.
Jackhammer - jeep corazzata di Cliff Dagger (casco Torch) in grado di trasformarsi in mezzo d'assalto con torretta semovente.
Manta - macchina di Vanessa Warfield (casco Whip) che si trasforma in un'auto volante
T-Bob - robottino in grado di trasformarsi in uno scooter.

I modellini della Kenner nulla avevano da invidiare a quelle di altre case produttrici, come bellezza e accuratezza nei dettagli e per quelli di MASK una menzione d’onore riguardava le scatole, davvero belle, e capaci di determinare, a tutt’oggi, il valore di un veicolo MASK in sua assenza o presenza .
Le scatole, a seconda che siano destinate per il mercato europeo o americano, presentavano delle differenze nell’immagine principale.


MASK, analogamente ad altre serie come Transformers, vide una sua trasposizione su carta negli stessi anni della serie animata; curiosamente, anche in questo caso esisteva una serie americana e una inglese, edite stavolta dalla DC comics. Ulteriormente, erano presenti dei mini-fumetti presenti come allegato in alcune confezioni della prima serie di giocattoli; questi svelavano inoltre molte particolari che nella serie animata erano volutamente tralasciate, anche per non appannare l’immagine comunque di un cartone animato solare e assolutamente da bollino verde.





In particolare, nel mini - fumetto intitolato Flaming Beginnings viene raffigurato Matt Trakker, insieme al fratello Andy e Mayhem mentre lavoravano insieme a un progetto di costruzione di veicoli per la sicurezza nazionale. Mayhem non era d’accordo sull’utilizzo dei veicoli e una notte cercò di rubarne i progetti, - quelli che diventeranno i futuri veicoli VENOM - ma fu sorpreso da Andy il quale rimase ucciso dallo stesso Miles. Matt, disperato, fonderà i MASK in seguito per vendicarne la morte.

Al termine della Racing Series, il programma chiuse e non venne mai più né ripreso per dargli un seguito, né tantomeno sono seguiti film o riproduzioni in carne ed ossa. Ad oggi anche per reperirne i dvd è necessario ricorrere al mercato estero, inglese o americano, probabilmente per problemi sui diritti.












- Nella prima serie erano davvero buffe le convocazioni del computer di Boulder Hill, in quanto gli agenti abbandonavano (letteralmente) qualsiasi attività, lavorativa e non, per rispondere alla chiamata;
- Il potere contenuto nelle maschere era azionabile solo dal comando vocale del proprietario;
- Non tutti i caschi avevano funzioni di offesa/difesa,ma alcuni avevano interessanti peculiarità: ne è un esempio Hocus Pocus di Brad Turner che era in grado di creare miraggi; Gulliver di Calhoun Burns riusciva a rimpicciolire ed ingrandire gli oggetti passando per il Liftor di Bruce Sato il quale ne creava dei campi innalzatori attorno per poterli solevare; Powerhouse, invece dona a Nash Gorey una forza sovrumana;






- Incredibilmente, MASK conosceva le identità segrete della controparte malvagia, mentre VENOM non il contrario. Nella serie Racing Series, invece, le identità segrete da ambo le parti erano svelate;
- Fra la prima e la seconda serie sembra esserci un curioso salto temporale: spariscono nel nulla molti personaggi della prima serie da ambo le parti (Bruce Sato, il fedele braccio destro di Matt, Cliff Dagger uno degli scagnozzi di Mayhem, e lo stesso figlio di Matt) e anche i veicoli storici, sostituiti da altri (ad esempio qui Matt non ha più Thunderhawk ma Goliath, un auto da Formula 1 capace di volare). Probabilmente era in cantiere una sorta di film ponte fra le serie, sulla falsariga di Transformers the movie del 1986, ma alla fine è rimasto nel cassetto.
- Nella medesima serie inoltre, quasi tutti hanno tute e caschi con abilità del tutto nuove; vecchi personaggi che erano protagonisti nella prima serie, come Alex Sector e Sly Rax, qui hanno dei ruoli del tutto marginali. Analogamente, altri personaggi qui godono di una seconda giovinezza, come Brad Turner (vero protagonista della serie) e Vanessa Warfield.
- M.A.S.K. era un programma davvero planetario, nel senso che le scorribande dei due gruppi di agenti avvenivano su tutti i continenti (una missione ha avuto luogo anche in Italia, a Venezia) e gli agenti MASK non erano solo americani, ma anche di provenienza indiana, latina, pellerossa, francese e persino russa.






- Alla fine di ogni puntata c’erano degli inserti di carattere educativo e didattico che vedevano spesso come protagonisti il figlio Scott e il suo fido T-Bob; si andava da utili suggerimenti sulla sicurezza domestica all’educazione civica fuori casa;
- La serie animata e quella di giocattoli non sempre sono andate di pari passo, seguendo spesso dei binari paralleli e individuali; mentre la prima si è fermata dopo la seconda serie, la seconda ha continuato a proporre nuovi modelli, come ad esempio la linea Split Seconds ( una ennesima incarnazione di alcuni agenti MASK e VENOM con nuovi mezzi che potevano dividersi in due differenti veicoli e in uno dei quali a pilotarlo c’era un clone del pilota originale).











In aggiunta, erano molto note le Adventure Packs, molto ricercate dai collezionisti, una linea con solo i personaggi però in diverse tenute a seconda dell’ambiente in cui operano;




- Tutti i veicoli MASK sono stati riprodotti fedelmente come giocattoli, con l’unica eccezione di Shark di Gloria Baker, che misteriosamente non è stato mai riprodotto;
- Matt Trakker poteva disporre di diverse tute e maschere a seconda del veicolo che usava, se rispettivamente Thunderhawk o Rhino o fosse copilota di Volcano. La stessa cosa analogamente, succedeva per la controparte Miles Mayhem;




- La modalità Stealth mostrata da alcuni veicoli Autobot nell’ultimo film Dark Of The Moon, sembrerebbe un chiaro omaggio ai veicoli MASK.
- Molto famosa la colonna sonora, in pieno stile rock eighties, curata dal famoso Shuki Levy.

Pur se con una ricca dose di fantasia, che non guasta mai nella realizzazione di serie come queste, M.A.S.K. rispecchiava fedelmente lo spirito di quegli anni 80, poi trasposto in serie televisive famosissime quali Knight Rider (Supercar) e Streethawk (Il Falco della strada) e cioè una incredibile fiducia e ottimismo verso la tecnologia e il computer in generale, all’epoca visto al più come mezzo in grado di sostituire e coadiuvare l’uomo,parlare, pensare, prendere decisioni. Ad oggi, pur sorridendo con malinconia, c’è ancora bisogno dell'originalità, fantasia e valori positivi come quelli di questa serie animata.

• Ultima modifica: 17/10/2012 03:02 da jetfire#3.