Tiger Mask è il nome di una gimmick di grande successo interpretata da cinque differenti wrestler in periodi diversi. È ispirata al celebre personaggio del manga/anime Tiger Mask (L'Uomo Tigre). La gimmick ha raggiunto in breve tempo la notorietà non solo in Giappone, ma anche nel resto del mondo.
La storia

Nel 1981 la New Japan Pro Wrestling ottenne i diritti per portare sul ring un personaggio ispirato all'Uomo Tigre dei fumetti.

Il wrestler prescelto per diventare Tiger Mask fu Satoru Sayama. Sayama interpretò la gimmick fino al 1983 quando abbandonò la NJPW per astio nei confronti delle politiche di backstage fortemente presenti nel mondo del wrestling. Come Tiger Mask, Sayama ebbe diversi feud, ma i più importanti furono quelli con Dynamite Kid ed il primo Black Tiger.

Nel 1984 la All Japan Pro Wrestling acquistò i diritti e scelse Mitsuharu Misawa come interprete della gimmick. Misawa, noto come Tiger Mask II, ebbe un feud con Dynamite Kid ed altri ottimi pesi leggeri del tempo, ma decise in seguito di passare tra i pesi massimi. La scelta non fu felice e Misawa non raggiunse grandi risultati. Misawa fu l'unico interprete di Tiger Mask a passare alla categoria heavyweight continuando ad interpretare il personaggio. Nel 1990 Misawa smise di interpretare Tiger Mask per lottare con il suo vero nome.

Tiger Mask III fu interpretato dal wrestler della NJPW Koji Kanemoto nei primi anni novanta; il wrestler non ebbe successo, poiché in quel periodo si trovò di fronte Jushin Liger, uno dei più grandi interpreti di sempre del puroresu. Kanemoto non vinse mai alcun titolo come Tiger Mask e smise di interpretare il personaggio quando perse un match "maschera contro maschera" contro Liger nel 1994.

Dal 1995 il nome "Tiger Mask" è riferito a Tiger Mask IV, allenato direttamente da Sayama; il vero nome di tale lottatore non è stato mai reso pubblico. Tiger Mask IV, che dapprima lottava nella Michinoku Pro Wrestling, iniziò a lottare per la New Japan Pro Wrestling nel 2001 e sin da allora è il canditato numero uno (assieme a Minoru Tanaka) come sostituto dell'ormai anziano Jushin Liger quale top star della divisione "junior heavyweight" della federazione.

Spesso si parla del mid carder della AJPW Samson Kutsuwada (morto nel 2004) come primo vero Tiger Mask, poiché fece ricorso alla gimmick in Corea del Sud intorno alla metà degli anni settanta; tuttavia, poiché il suo persaggio era heel e non lottò mai in Giappone, Sayama continua ad essere indicato come l'"Originale".

Nel 2010 ha debuttato Tiger mask V, allenato anch'egli da Sayama.

Tiger Mask I era Satoru Sayama, Tiger Mask II Mitsuharu Misawa, Tiger Mask III Koji Kanemoto, Tiger Mask IV Yoshihiro Yamazaki, Tiger Mask V Ikuhisa Minowa.

• Ultima modifica: 14/03/2013 19:15 da Giangi.