Mao Dante (Maō Dante) è un manga del 1971 di Go Nagai, creatore di altre opere quali i Mazinger, Ufo Robot Grenzider, Jeeg robot d'acciaio e Devilman: Mao Dante è comunemente considerato il precursore di quest'ultimo.
In un'intervista rilasciata nell'aprile 2007, durante una visita in Italia, l'autore ha affermato che trasse l'ispirazione per creare Mao Dante da un'edizione della Divina Commedia illustrata da Gustave Doré.
Nel 2002 dal manga è stato tratto un anime televisivo di 13 episodi, pubblicato in Italia dalla Dynit in 4 dvd.
L'anime si discosta dal manga in vari punti, soprattutto per quanto riguarda il rapporto tra Ryo e sua sorella Saori, che qui (a differenza del manga) è un personaggio principale e non secondario. Inoltre l'anime ha un finale, mentre il manga s'interrompe con Dante che raduna l'esercito di demoni, pronto alla battaglia finale contro Dio.

La storia

Un gruppo di occultisti agisce nell'ombra nella speranza di far rivivere un potentissimo demone noto come Dante. Allo stesso tempo per le strade della città si aggira un serial killer che uccide le proprie vittime con violenza ferina, strappando loro il cuore dal petto. Ma tutto questo sembra non interessare Ryo Utsugi, un giovane ragazzo universitario, che tormentato da strani incubi notturni non riesce ormai a dormire bene da svariate notti. Solo una moto, regalatagli dai genitori sembra riportarlo alla serenità, una serenità che durerà comunque ben poco. Ryo infatti, inizia a sentire nella sua mente le voci strazianti delle vittime che invocano aiuto, e comincia a vedere delle strane ombre che si celano nella notte, ombre che lo osservano e che seguono anche sua sorella Saori. Poco dopo infatti, Saori viene rapita dal gruppo di satanisti i quali hanno deciso di usarla come vittima sacrificale nella cerimonia per il risveglio di Dante. La cerimonia è però interrotta dall'intervento della Confraternita di Dio, un gruppo di uomini devoti al Signore guidati da Kosuke Utsugi, padre di Ryo e Saori. Grazie al loro intervento Ryo, giunto sul luogo della cerimonia guidato da alcune premonizioni, riesce a mettere in salvo la sorella.
Il nuovo obiettivo dei satanisti, guidati dal dottor Bel, diventa ora lo stesso Ryo. Essi infatti resisi conto dei poteri del ragazzo decidono di attirarlo sulla cima di una montagna dove un portale dimensionale lo trasporta fino alle vette dell'Himalaya. In questo luogo, tanto paventato da Ryo nei suoi incubi, egli rinviene il grande demone Dante, rinchiuso in una spessa coltre di ghiaccio. Utilizzando dei poteri telecinetici, Dante convince Ryo a liberarlo dalla sua prigione di ghiaccio ed una volta libero divora il ragazzo. Il Campione dei Demoni, si presenta come un gigantesco mostro, con gambe simili a quelle di un uccello, enormi ali da pipistrello, ed un piccolo volto umano che sporge dalla fronte in mezzo agli occhi iniettati di sangue. I satanisti, con una nuova messa nera, richiamano in Giappone Dante, per dare l'avvio alla guerra contro Dio, ma una volta giunto scoprono che la mente e la volontà del potentissimo demone è stata conquistata da Ryo Utsugi. Accecato dalla rabbia per il suo nuovo stato, Ryo/Dante si scatena attraverso il Giappone portando morte e distruzione lungo il suo cammino verso casa (Ryo non è ancora del tutto conscio del fatto di non essere più un uomo).
Inizia qui l'ultimo atto della guerra tra i demoni e Dio. Da un lato il dottor Bel e la sua accolita di demoni cercano di convincere Ryo/Dante a schierarsi dalla loro parte; dall'altro invece Dio agisce per vie misteriose: attraverso Kosuke Utsugi prima, e con l'ausilio dei Quattro Grandi Distruttori (terribili demoni anch'essi) poi. Ryo però passerà definitivamente dalla parte dei Demoni solo quando, grazie a Medusa, ritroverà la memoria di Dante: tornando indietro nel tempo con i ricordi infatti, il ragazzo scopre che Dio altri non è che una malvagia entità giunta dallo spazio per usurpare il Mondo agli uomini, mentre i demoni sono i legittimi abitanti del pianeta. È la guerra! Preoccupato dalla potenza di Dante, Dio decide a questo punto di fare di Saori il proprio strumento di morte, trasformandola nel Guerriero Divino. I due fratelli combatteranno quindi senza sapere di essere schierati l'uno contro l'altra, ma quando Ryo e Saori scoprono entrambi la vera identità del proprio avversario la lotta ha termine e nel giungere le mani in segno di amore i due diventano Adamo ed Eva, dando origine ad un nuovo mondo.

Dall'inizio alla fine, a prescindere dai suoi limiti (da ricercare in un’animazione povera), Mao Dante offre una visione intrigante e piena di sorprese: la trama è eccezionale, non mancano spiazzanti colpi di scena, i personaggi sono ben caratterizzati.
Io personalmente, ho apprezzato il ribaltamento dei ruoli tra Dio e Satana, tra bene e male.

La versione italiana in dvd curata da Dynit è alquanto rivedibile: a parte il doppiaggio non sempre all’altezza, soprattutto è imperdonabile l’aver attinto, per il video, a master americani dove sono totalmente censurate le numerose scene di nudo e sangue (reintegrate negli extra a dire il vero, ma non è sufficiente).